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Colón se impone al mercado Central
El mercado Central, con su gran cúpula y espacioso sótano dedicado a servicios y estacionamiento, es mucho más extenso que el mercado de Colón. Sin embargo, en una competición histórica entre ambos, el mercado del Ensanche logró imponerse al Central. Esta contienda surgió a raíz de la dilatada construcción en el área frente a la Lonja, que se extendió por casi dos décadas debido, en gran parte, a la crisis económica provocada por la guerra Europea.
Es probable que en la Valencia musulmana, el gran mercado estuviese ubicado en una explanada fuera de la muralla. Este mercado, junto con el zoco, era probablemente un lugar de encuentro y comercio, similar a otros en el mundo islámico. Antes y después de la construcción de la Lonja, el mercado fue el centro de la vida diaria, lleno de puestos temporales al aire libre. Este lugar también fue escenario de ejecuciones, anuncios públicos, comercio de caballos, y grandes eventos.
A lo largo del tiempo, se crearon numerosos espacios comerciales, que incluso sirvieron como escenario para el levantamiento del Palleter contra Napoleón. Durante el periodo de calma tras las guerras carlistas, en 1839, Valencia inauguró un mercado de alimentos cubierto por una sólida estructura de madera. Sin embargo, la realidad del comercio desbordó rápidamente este espacio desde el primer día.
Desde entonces, surgió el deseo de tener un mercado grande y moderno. La necesidad de un espacio limpio y bien iluminado se hizo evidente, especialmente en una ciudad que anhelaba un eje urbano que conectara la estación de ferrocarriles con el Ayuntamiento y se extendiera hasta la Lonja.
Pero, ¿quién financiaría una obra de tal magnitud? En mayo de 1910, las autoridades discutieron cómo obtener un empréstito estatal para construir el nuevo mercado, mediante la emisión de obligaciones por un millón y medio de pesetas. En octubre, durante la Exposición Regional, el rey Alfonso autorizó el empréstito e inició simbólicamente el proyecto derrumbando una pared.
En enero de 1911, se anunció el ganador del concurso de proyectos arquitectónicos: Francisco Guardia y Alejandro Soler. Sin embargo, la burocracia y las disputas políticas retrasaron la colocación de la primera piedra hasta diciembre de 1915. La demolición del viejo mercado de madera también encontró obstáculos, como la presencia de la Guardia del Principal.
En medio de la crisis de 1917, Valencia inauguró el mercado de Colón y celebró su primera Feria de Muestras, aunque las obras del mercado Central estaban detenidas. No fue hasta 1924, bajo la dictadura de Primo de Rivera, que las construcciones pudieron continuar. Finalmente, en enero de 1928, el mercado Central fue inaugurado como el mayor espacio comercial de alimentos en Europa, quedando poco para su centenario.
