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«Hemos perdido a dos amigos, el negocio, la casa, el coche, el traje de valenciana de mi hija y los moños, pero tenía que venir a dar las gracias a la Virgen»
Cuando la noche aún cubre la ciudad y las golondrinas no han comenzado su vuelo matutino por la plaza de la Virgen, los peregrinos empiezan a congregarse. Algunos recorren largas distancias, incluso hasta 42 kilómetros desde Sueca, para expresar su devoción a la Mare de Déu.
Esta edición es especialmente significativa debido a la reciente inundación en la provincia de Valencia, que ha intensificado las emociones de los peregrinos. Entre ellos se encuentran María José Quiles, Miguel Salcedo y su hija, vecinos de Catarroja, quienes han decidido renovar sus fuerzas a pesar de tener sus hogares cubiertos de barro. «Hemos perdido dos amigos, uno de Catarroja y otro de Paiporta. Nuestro negocio se llenó de barro, perdimos dos coches, y el agua entró en la casa justo el mismo día en que firmamos la hipoteca. El barro también se llevó el traje de valenciana de mi hija y los moños», relatan María José y Miguel.
A pesar de todo, decidieron hacer el camino para agradecer a la Virgen por seguir con vida y pedir que no vuelva a suceder. Además, planean asistir a la procesión de la tarde. Con la misma emoción, llegaron falleros de dos comisiones también afectadas por el temporal: la de Maestro Serrano y la de El Poble, ambas de Paiporta.
En el caso de Maestro Serrano, alrededor de treinta falleros participaron en la peregrinación. Javier Montero, presidente de la comisión, menciona que llegaron con sudaderas solidarias realizadas tras la inundación que llevan el lema ‘Valencians en peu alcem-se’. Yolanda Fernández, una de las integrantes, explica que el agua alcanzó 2,5 metros de altura en su casa y que aún no ha podido regresar por la falta de profesionales para reparaciones. Comentan que este día de la Virgen es una ocasión para pedir que no se repita lo vivido con la riada y que algunas fallas aún esperan el dinero del Consorcio para reparar los locales.
Desde la falla El Poble de Paiporta, otros 30 falleros hicieron el recorrido acompañados por la bandera de su comisión, recordando cómo tantos voluntarios cruzaron el puente de la Solidaridad de La Torre para ayudarles. «Todos hemos perdido algo, ya sea un coche o más, y varios han visto sus casas afectadas. Hoy estamos aquí para dar gracias a la Virgen por estar vivos», afirman Marc Otiz y Pepe Ricart.
Los peregrinos más numerosos, una vez más, fueron los del colectivo Amigos del Camino de la Virgen de los Desamparados de Paterna, presidido por Jesús Fernández. Unos 2.500 participantes realizaron el trayecto desde Paterna, por la huerta, hasta la plaza de la Virgen, acompañados por la banda de cornetas y tambores de La Coma y su alcalde, Juan Antonio Sagredo. Entre ellos se encontraban ancianos como Cristóbal Cuenca, de 79 años, y Teresa Fernández, de 80, quienes recibieron una medalla en reconocimiento, al igual que José Miguel Colás, de la Policía de Paterna. Los caminantes, al llegar a la Basílica, exclaman la frase «¡ya estamos en casa, Mareta» y dedican su peregrinación a los afectados y voluntarios del temporal.
Un grupo destacado también provino de Sueca, liderado por Luis Ruiz y Andrés Ventura, quienes iniciaron esta tradición en la Ribera. Alrededor de 250 personas participaron, disfrutando de una cena en Sollana y chocolate en Benetússer durante el trayecto.
Entre los primeros en llegar se encontraba la familia Palanca-Casaña de Massarrojos, que, a las 2 de la madrugada, ya estaba tomando café mientras esperaban la ‘Descoberta’. Planean regresar por la tarde para la procesión. Empar Ruiz y Nuria Domingo, jóvenes de Massamagrell, también mostraron entusiasmo por la caminata en la que participaron unas 250 personas.
Peregrinos de Alfarp, Catadau, y Llombai del Marquesat incluyeron a María Carmen Estarlich, Rosa Piquer, María Ángeles Laza, Raquel Viñuelas, Maite Ortiz y Héctor Casco, quienes recorrieron 34 kilómetros a pesar de las ampollas, cargando mochilas con agua, ropa de abrigo, chalecos reflectantes, linternas y dulces.
Desde Godelleta, un grupo liderado por Pepe Zanón, de 73 años, también hizo los 35 kilómetros del recorrido, lo que representa su participación número 18 en esta peregrinación. La Pobla de Farnals se sumó con un grupo multigeneracional que incluyó desde una niña de 12 años hasta Vicente Saborit, de 80 años.
