**Investigación revela cómo el cerebelo construye sus conexiones en etapas tempranas del desarrollo**
Un grupo de investigadores del Instituto de Neurociencias (IN), adscrito al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández (UMH) en Alicante, ha logrado trazar por primera vez el proceso mediante el cual el cerebelo forma sus conexiones con el cerebro durante las primeras etapas de la vida. Este estudio, que ha sido publicado en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS), detalla las fases de emergencia, expansión y refinamiento de estas conexiones nerviosas, presentando la primera cartografía exhaustiva del desarrollo de las proyecciones cerebelosas en el cerebro completo de un ratón, según informó el IN en un comunicado.
Tradicionalmente asociado al control del movimiento, el cerebelo está ahora vinculado también a la regulación emocional, el comportamiento social y otras capacidades cognitivas. Sin embargo, hasta el momento no se había determinado con precisión cuándo comenzaba a interactuar con otras regiones cerebrales, un proceso fundamental para sus funciones, señalaron los investigadores. Este vacío de conocimiento ha motivado el trabajo del Grupo de Desarrollo, Conectividad y Función de los Circuitos del Cerebelo, liderado por Juan Antonio Moreno Bravo en el IN.
El estudio identifica tres etapas principales en el desarrollo de las conexiones cerebelosas. Según Moreno Bravo, las proyecciones comienzan a formarse en la fase embrionaria, cuando los primeros axones establecen conexiones con sus regiones objetivo. Posteriormente, estas conexiones se expanden de manera acelerada durante el rápido crecimiento del cerebro en estas etapas iniciales. Finalmente, en las primeras semanas postnatales, las conexiones se refinan y consolidan.
La investigación ha sido posible gracias a herramientas genéticas avanzadas y técnicas tridimensionales de imagen aplicadas al cerebro completo. Utilizando marcadores fluorescentes específicos, los investigadores etiquetaron diversas neuronas de los núcleos cerebelosos profundos, que son las principales vías de salida de información del cerebelo. Además, emplearon métodos avanzados de aclaramiento tisular y microscopía para visualizar los axones en tres dimensiones, permitiendo seguir su recorrido desde el origen hasta sus regiones de destino.
Raquel Murcia Ramón, primera autora del estudio, destacó la fascinación de poder observar estas proyecciones en 3D, así como su evolución en tiempo real, lo que ha posibilitado reconstruir la historia completa del desarrollo de estos circuitos.
Los hallazgos sugieren que el cerebelo podría desempeñar un papel más temprano e influyente en la organización cerebral de lo que se había estimado previamente. Moreno Bravo explica que, aunque el cerebelo ha sido considerado como un modulador tardío del movimiento, este trabajo sugiere que podría estar contribuyendo activamente a la formación de circuitos en otras regiones cerebrales desde etapas tempranas. Este nuevo mapa se convierte en una herramienta de referencia para entender la conectividad cerebelosa desde el inicio de la vida, y ofrece un marco temporal para investigar cómo factores como las experiencias tempranas, las influencias genéticas o las condiciones ambientales impactan en el desarrollo cerebeloso y, por ende, en las redes neuronales con las que se conecta.
Los investigadores coinciden en que este estudio establece las bases para explorar no solo el papel del cerebelo en el desarrollo cerebral normal, sino también en posibles alteraciones patológicas de origen cerebeloso, como algunas asociadas con trastornos del neurodesarrollo.
El proyecto ha contado con financiación del Consejo Europeo de Investigación (ERC) bajo el programa Horizonte 2020 de la Unión Europea, la Agencia Estatal de Investigación (AEI), dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y el Programa Severo Ochoa para Centros de Excelencia.
