Científicos descubren un componente de la proteína Spike esencial para la infección del coronavirus
Valencia, 9 de diciembre de 2025 – Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat de Valencia (UV) ha identificado una región previamente poco explorada de la proteína Spike del SARS-CoV-2 que es crucial para la entrada del virus en las células humanas. Publicado en la revista ‘Communications Biology’, el estudio demuestra que el dominio transmembrana de la proteína no solo actúa como una ancla a la membrana del virus, sino que tiene un rol activo en el proceso de infección.
La proteína Spike es fundamental para el coronavirus, pues le permite reconocer y fusionarse con las células humanas. “Es vital entender todos los componentes de la maquinaria del coronavirus para poder enfrentar futuras variantes o virus similares”, afirma Luis Martínez Gil, investigador principal y coordinador del estudio, y profesor del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la UV.
El Laboratorio de Proteínas de Membrana, dirigido por Ismael Mingarro en la Facultad de Ciencias Biológicas del Instituto Universitario de Biotecnología y Biomedicina (Biotecmed) de la UV, llevó a cabo la investigación junto con investigadoras del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio, un centro conjunto del CSIC y la UV).
A pesar de que desde el comienzo de la pandemia en 2020 se habían analizado exhaustivamente las partes externas del coronavirus, el papel del tramo final que atraviesa la membrana viral no había sido esclarecido. “Hemos encontrado que la secuencia y estructura de esta región son críticas: mínimas alteraciones pueden reducir drásticamente la capacidad del virus para infectar”, señala Juan Ortiz Mateu, de Biotecmed, primer autor del estudio.
La investigación revela que esta región del dominio transmembrana no varía significativamente entre las diferentes variantes del coronavirus. Esto refuerza la teoría de que no solo inserta la proteína en la membrana, sino que también regula interacciones vitales para la eficiencia infectiva. Al introducir mutaciones específicas, los científicos notaron una disminución en la capacidad del virus para entrar en las células. Además, se descubrió que el dominio transmembrana facilita que la proteína Spike forme trímeros, una estructura esencial para la fusión del virus con la célula.
Este descubrimiento abre nuevas oportunidades para desarrollar fármacos y tratamientos enfocados en esta parte de la proteína. Se sugiere que se podrían diseñar terapias innovadoras para intervenir y bloquear la proteína Spike, reduciendo así la infección.
El proyecto ha recibido financiación a través de varios programas públicos, incluyendo el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Agencia Estatal de Investigación, la Unión Europea y el proyecto Prometeo de la Generalitat Valenciana.
