Un equipo de investigación del Instituto de Tecnología Química (ITQ), un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de Valencia (UPV), ha desarrollado dos catalizadores innovadores que permiten obtener precursores de productos químicos y combustibles a partir de dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero más común. Estos nuevos catalizadores emplean la tecnología de inducción magnética, destacando por su eficiencia y sostenibilidad, según se ha dado a conocer en la revista ACS Catalysis.
Los catalizadores se componen de nanopartículas de cobalto encapsuladas en carbono, y cuando se les aplica un campo magnético, cumplen un doble papel al funcionar tanto como catalizadores como agentes de calentamiento mediante inducción magnética. Este tipo de calentamiento, común en las cocinas de inducción, se muestra más eficiente y respetuoso con el medio ambiente en comparación con métodos tradicionales como los hornos de gas o eléctricos. La investigación del ITQ ha revelado que esta técnica permite operar a temperaturas más bajas a nivel local, pero con una temperatura superficial controlada y elevada.
En pruebas realizadas con una reacción química conocida como Reverse Water Gas Shift, que transforma el dióxido de carbono en monóxido de carbono y vapor de agua, los nuevos catalizadores han demostrado una eficiencia energética excepcional. Uno de los catalizadores ha mantenido su actividad durante más de 200 horas sin una pérdida significativa de rendimiento y sin necesidad de reactivación, logrando una conversión de dióxido de carbono superior al 70%.
Los descubrimientos tienen aplicaciones potenciales en la captura y utilización de carbono, especialmente en la producción económica y limpia de gas de síntesis a partir de dióxido de carbono. Este gas es crucial para fabricar combustibles y productos químicos esenciales, y los avances podrían aplicarse en procesos industriales sostenibles y con una menor huella de carbono, alineándose con las metas de transición energética.
La investigación se inscribe en el proyecto europeo Laurelin, que busca desarrollar tecnologías avanzadas para convertir dióxido de carbono en metanol renovable utilizando métodos emergentes como la inducción magnética, plasma y microondas. También participan en el proyecto el Instituto de Investigaciones Químicas (CSIC-Universidad de Sevilla), el University College of London, el Research Complex at Harwell (Reino Unido) y el Laboratoire de Physique et Chimie des Nano-Objets (LPCNO) en Francia.
