Investigadores de la Universitat Politècnica de València (UPV) están desarrollando envases alimentarios utilizando paja de arroz y restos de uva y chufa. Este enfoque transforma residuos orgánicos en envases biodegradables con propiedades antimicrobianas y antioxidantes, contribuyendo a mejorar la conservación de los alimentos y a reducir el desperdicio.
La UPV ha llevado a cabo pruebas con productos perecederos como salmón, carne de cerdo y aceite, así como con residuos resultantes del proceso de elaboración del vino y de la preparación de la horchata. También se han trabajado con materiales de difícil reciclaje como la paja de arroz, buscando su transformación en materiales biodegradables.
Este proyecto, denominado Varbiopac (Valorización de residuos agroalimentarios en la obtención de materiales biodegradables para el envasado activo de alimentos), busca ofrecer nuevas oportunidades a la industria agroalimentaria, que demanda cada vez más envases sostenibles y menos contaminantes, fomentando la economía circular y la valorización de subproductos agrícolas.
Amparo Chiralt, responsable del proyecto y catedrática de la UPV, subraya que la sostenibilidad es un imperativo y no solo una opción. Ha destacado que implica también un impacto económico al permitir la reducción de costos relacionados con impuestos por el uso de plásticos convencionales.
Chiralt ha enfatizado que convertir los residuos agroalimentarios en nuevos productos comerciales representa una oportunidad económica significativa, ya que las empresas pueden generar beneficios adicionales y mejorar su competitividad.
El proyecto Varbiopac ha logrado obtener biopolímeros como almidón o PHBV a partir de residuos locales, así como extractos ricos en compuestos fenólicos con propiedades beneficiosas. Además, se han desarrollado siete tipos de películas activas de envasado de alimentos utilizando materiales de refuerzo y extractos procedentes de diversos residuos.
Para obtener los extractos, el equipo de investigación empleó técnicas medioambientalmente sostenibles, como la extracción con agua subcrítica. Este método utiliza agua a alta temperatura y presión, sirviendo como un disolvente eficaz sin necesidad de compuestos químicos contaminantes.
La aplicación práctica del proyecto se refleja en el envasado de alimentos, con ensayos realizados en aceite, carne de cerdo y salmón. Según la UPV, estos materiales muestran un gran potencial no solo para el envasado de alimentos perecederos sino también para productos cosméticos.
El proyecto Varbiopac cuenta con financiación del programa Prometeo de la Generalitat Valenciana, que apoya a grupos de investigación de excelencia, y ha estado en desarrollo desde 2022.
