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Un homenaje al legado de Peter Mayhew, el hombre que dio vida a uno de los personajes más icónicos de Star Wars, desde su infancia en Yorkshire hasta su inmortalización como Chewbacca.
El 19 de mayo se conmemoró el 80° aniversario del nacimiento de Peter Mayhew, el actor británico conocido mundialmente por interpretar al wookie Chewbacca en la saga Star Wars. Su papel en la franquicia de ciencia ficción ha dejado una marca imborrable en la cultura popular y ha sido objeto de numerosos homenajes y recuerdos por parte de sus fans y compañeros de trabajo.
Infancia y Diagnóstico Médico
Peter Mayhew nació en el condado de Surrey, Reino Unido, en mayo de 1944, pero fue en Yorkshire donde pasó gran parte de su infancia. A la edad de 8 años, Mayhew fue diagnosticado con gigantismo y síndrome de Marfan, una condición genética que afecta el tejido conectivo y provoca una longitud inusualmente grande en las extremidades y los dedos. Esta afección, aunque le dificultó llevar una vida común, no impidió que Mayhew se convirtiera en una figura destacada tanto en su comunidad como en el cine.
Primeros Trabajos y Descubrimiento
Antes de su debut en el cine, Peter Mayhew trabajaba como celador en el Hospital King’s College de Londres. Su imponente estatura, que superaba los 2.20 metros, llamó la atención del productor de cine Charles H. Schneer. Schneer, quien estaba preparando el rodaje de “Simbad y el ojo del tigre” (1977), vio una foto de Mayhew en un artículo periodístico y quedó impresionado. Así, Mayhew fue seleccionado para interpretar a Minoton, un enorme autómata de bronce. Aunque su trabajo no fue acreditado, este papel marcó su entrada en la industria cinematográfica.
El Salto a Star Wars
El verdadero punto de inflexión en la carrera de Mayhew llegó cuando decidió audicionar para una nueva película de ciencia ficción dirigida por George Lucas. Durante el casting, Lucas quedó impresionado por la gigantesca figura de Mayhew y lo contrató de inmediato para el papel de Chewbacca, uno de los personajes para los cuales se necesitaban actores de gran estatura.
Mayhew se enfrentó a la tarea de dar vida a Chewbacca, el leal compañero del contrabandista Han Solo, interpretado por Harrison Ford. A pesar de las reservas iniciales de los ejecutivos del estudio sobre el hecho de que Chewbacca no usara ropa, Mayhew estudió los movimientos de osos y gorilas en el Zoológico de Londres para desarrollar la expresión física del personaje. Su interpretación, aunque sin diálogos, dotó a Chewbacca de una personalidad entrañable y una humanidad palpable a través de sus movimientos y expresiones.
Éxito en la Trilogía Original
Peter Mayhew interpretó a Chewbacca en la trilogía original de Star Wars mientras continuaba trabajando en el hospital. Durante el rodaje de “El Imperio Contraataca” (1980), enfrentó serios problemas de salud que lo apartaron temporalmente del set. Sin embargo, su reemplazo no logró capturar la esencia del personaje, lo que llevó al director Irvin Kershner a regrabar las escenas con Mayhew una vez que se recuperó.
El personaje de Chewbacca se convirtió en uno de los favoritos de los fans, y la actuación de Mayhew fue fundamental para ese éxito. George Lucas elogió a Mayhew en múltiples ocasiones, afirmando que el actor era lo más cercano que cualquier ser humano podría estar de un wookie: con un gran corazón y naturaleza amable.
Continuidad y Cameos
Tras la trilogía original, Mayhew continuó interpretando a Chewbacca en anuncios, convenciones de ciencia ficción y visitas a hospitales. Su compromiso con el personaje y su generosidad para con los fans se mantuvieron firmes a lo largo de los años. Más de dos décadas después de “El Retorno del Jedi” (1983), Mayhew volvió a interpretar a Chewbacca en “La Venganza de los Sith” (2005), donde aparece en su planeta natal, Kashyyyk.
Mayhew retomó el papel una última vez en “El Despertar de la Fuerza” (2014), aunque su salud deteriorada le impidió realizar todas las escenas, siendo sustituido en parte por el actor Joonas Suotamo. Finalmente, en “Los Últimos Jedi” (2017), Mayhew pasó el testigo definitivamente a Suotamo, pero continuó siendo acreditado como consultor de Chewbacca.
Un Legado Inolvidable
Peter Mayhew pasó sus últimos años en Texas, Estados Unidos, donde adoptó la nacionalidad estadounidense. Falleció el 30 de abril de 2019 a los 74 años, dejando un legado imborrable. Harrison Ford, su amigo y compañero en Star Wars, lo recordó como un hombre amable y noble, que llevó esas cualidades a su interpretación de Chewbacca.
La vida y carrera de Peter Mayhew son un testimonio de cómo la perseverancia y el talento pueden superar las barreras físicas y médicas. Su trabajo como Chewbacca no solo dejó una huella en la industria del cine, sino que también inspiró a millones de personas alrededor del mundo.
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