Un grupo de investigadores de la Universidad de Alicante (UA) y la Universidad Miguel Hernández (UMH) ha dado a conocer un estudio publicado en la revista ‘Ecology Letters’, donde se identifican “umbrales críticos” de pérdida de biodiversidad en ecosistemas áridos a nivel mundial. Liderado por Jon Morant, del Departamento de Ecología de la UA, el proyecto analiza la “riqueza taxonómica y trófica de diversos organismos”, desde bacterias hasta mamíferos, en 290 ecorregiones áridas globales.
Los hallazgos indican que “la pérdida de biodiversidad no sigue un patrón lineal, sino que se presentan umbrales específicos de aridez”, con índices entre 0,45 y 0,95. Superar estos valores puede provocar una caída de entre 19% y 54% en la diversidad, dependiendo del grupo trófico estudiado, según la UA. Además, el trabajo revela que “la presión humana, el cambio climático y las modificaciones en el uso del suelo intensifican estas pérdidas, perjudicando la estabilidad y los procesos ecológicos que sostienen los ecosistemas”.
Morant explica que “la productividad primaria y la riqueza de las especies vegetales pueden actuar como amortiguadores, ayudando a mitigar los efectos negativos y favoreciendo la recuperación y conservación del entorno”. Según el estudio, “las zonas áridas cubren aproximadamente el 41% de la superficie terrestre y contienen entre el 30% y el 40% de la biodiversidad global”. Estos hábitats no solo son esenciales para albergar una amplia variedad de organismos vivos, sino que también proporcionan servicios ecosistémicos cruciales para la supervivencia humana y la estabilidad ecológica.
El número de especies vegetales está “directamente relacionado con la funcionalidad de estos ecosistemas” e influye “en la capacidad para resistir procesos como la desertificación y los efectos negativos del cambio climático”. Las zonas áridas son además “refugios de especies altamente adaptadas que no se encuentran en otros biomas”, aportando una “gran riqueza biológica y genética fundamental para la conservación a nivel global”.
La investigación resalta la importancia de “implementar estrategias que reduzcan las presiones antropogénicas y fomenten la recuperación de la vegetación para proteger la diversidad biológica y las funciones ecosistémicas ante el aumento de la aridez provocado por el cambio climático”. Morant asegura que “fortalecer estas áreas con medidas de conservación y restauración es crucial, no solo para mantener su biodiversidad única, sino también para asegurar la provisión continua de servicios ecosistémicos que benefician tanto a la naturaleza como a las comunidades humanas que dependen de ellas”.
