El primer fallecimiento de un piloto involucrado en un avistamiento OVNI cambió la percepción de la prensa sobre estos fenómenos.
El caso de Thomas Francis Mantell, un prestigioso piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, marcó un antes y un después en la historia de los avistamientos OVNI. Este incidente, ocurrido el 7 de enero de 1948, resultó en la muerte de Mantell mientras perseguía un objeto volador no identificado en los cielos de Kentucky. A partir de entonces, la prensa norteamericana comenzó a tratar estos fenómenos con mayor seriedad.
Un piloto condecorado
Thomas Mantell había prestado servicio durante la Segunda Guerra Mundial, formando parte de un escuadrón de la RAF británica y pilotando un C-47 Skytrain. Su valentía y habilidades le valieron la Cruz al Vuelo Distinguido tras aterrizar su avión gravemente dañado durante el Día D. Posteriormente, acumuló 107 horas de vuelo en combate, recibiendo la Medalla del Aire con distinción de cuatro hojas de roble. Tras la guerra, se estableció en Louisville, Kentucky, donde abrió una escuela de vuelo y se unió al Escuadrón de Cazas 165, pilotando un Mustang F-51D.
El avistamiento y la persecución
El 7 de enero de 1948, la torre de control del aeropuerto militar de Godman recibió una llamada de la policía de Kentucky, alertando sobre un objeto brillante que atravesaba el cielo a gran velocidad. Los controladores observaron el objeto durante 35 minutos y contactaron con el escuadrón de Mantell, que estaba realizando prácticas de vuelo en la zona.
Cuatro cazas Mustang F-51D fueron enviados a interceptar el objeto, descrito como “brillante y de un color rojizo en sus extremos”. Uno de los aviones abandonó la persecución por falta de combustible y otros dos por falta de oxígeno. Mantell, sin embargo, continuó ascendiendo hasta los 6.900 metros, desobedeciendo las órdenes de la torre de control de descender.
El fatal desenlace
A los pocos minutos, el F-51D de Mantell cayó en picado, estrellándose a 145 km de la torre de control de Godman. Mantell murió instantáneamente. Según el informe posterior, el piloto habría sufrido hipoxia, lo que le hizo perder el conocimiento y el control de su avión.
El impacto en la prensa y la investigación oficial
El incidente Mantell es uno de los casos OVNI más representativos de la historia. Hasta entonces, los OVNIs eran tratados con tono jocoso por los medios. Sin embargo, la muerte de un piloto militar cambió la percepción mediática y llevó a la creación del Proyecto Sign por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, destinado a investigar estos fenómenos.
El profesor Hynek, asesor científico del Proyecto Sign y posteriormente del Proyecto Blue Book, inicialmente explicó que Mantell había perseguido el planeta Venus, una teoría que luego desmintió. Hynek sugirió que el objeto era un globo aerostático militar revestido de material antillamas, aunque nunca se pudo documentar la existencia de tal globo en la zona el día del incidente.
Conclusiones y teorías
A pesar de las explicaciones oficiales, muchos detalles del caso Mantell siguen siendo enigmáticos. La falta de confirmación de la Fuerza Aérea sobre la suelta de un globo en esa fecha, y las teorías alternativas sobre el avistamiento, mantienen el misterio en torno a este incidente.
Preguntas para el lector:
¿Qué opinas sobre el caso Mantell y las explicaciones oficiales? ¿Crees que se trató de un avistamiento OVNI genuino o de un error humano? ¿Cómo debería abordarse la investigación de fenómenos aéreos no identificados hoy en día?
Es nuestra arma para acabar con la impunidad de los más poderosos.
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