Los secretos de la planta que repele a los mosquitos Hierochloe, es un género de plantas herbáceas perteneciente a la familia de las poáceas.1 Es originario de las regiones templadas y frías del mundo. Comprende 92 especies descritas y de estas, solo 35 aceptadas.
Probablemente se puede incluir en el género Anthoxanthum L.
Son plantas perennes, cespitosas o rizomatosas, comúnmente con olor a cumarina. Lígula una membrana; láminas lineares, aplanadas a convolutas. Inflorescencia una panícula espiciforme o laxa, terminal. Espiguillas comprimidas lateralmente, subsésiles o cortamente pediceladas; flósculos 3, caedizos como una unidad; desarticulación solamente arriba de las glumas; glumas alargadas, subiguales, membranáceas, carinadas, la inferior 1-nervia, la superior 3-nervia; flósculos inferiores 2, estériles o estaminados, pardos, ciliados, vacíos y sin una pálea o con 2-3 estambres y una pálea, las lemas subiguales, 3-5-nervias, la primera lema con una arista corta recta, la segunda lema con una arista geniculada torcida insertada dorsalmente en el 1/2 inferior; flósculo terminal mucho más corto que los estériles, bisexual o pistilado, la lema papirácea, sin arista, 3-5-nervia, la pálea 1-2-carinada, las lodículas 2, con 2 estambres, el ovario glabro, los estilos 2, separados, exertos apicalmente. Fruto una cariopsis, no adherido a la pálea; hilo cortamente linear.
La planta era usada por los indígenas en EE.UU. para protegerse de las picaduras de insectos.
Científicos en Estados Unidos identificaron las sustancias químicas que le permiten a la planta Hierochloe odorata, repeler a los mosquitos.
Esta planta era utilizada tradicionalmente por los indígenas en Estados Unidos para protegerse de las picaduras de estos insectos.
En pruebas de laboratorio, descubrieron que dos componentes de la planta los espantaban de una tentadora muestra de sangre falsa, de la misma manera que lo hacen los repelentes que contienen DEET.Aun hacen falta más pruebas para determinar cuánto dura este efecto.
Lea: Los tres sentidos que emplean los mosquitos para identificar a sus víctimas Los investigadores señalan que los remedios de la medicina tradicional tienen mucho que ofrecer en este campo.
“Lo interesante de esta planta es que produce un componente, cumarina, que tiene mucho olor y que se conocía por tener algunas propiedades repelentes. Además, es muy segura”, señaló Charles Cantrell, investigador del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Cantrell presentó los resultados de la investigación en el 250º encuentro nacional de la Sociedad Estadounidense de Química en Boston, EE.UU.
Crema y repelente a la vez
“Hay una historia interesante sobre la cumarina”, dice el investigador.
“En los años 90, Avon tenía un producto, ‘Skin So Soft’, que según la gente descubrió funcionaba bien como repelente de insectos. No lo promocionaban como un repelente, pero su efectividad era muy conocida entre los consumidores”.
Hierochloe odorata
Se sabía que la cumarina repele a los insectos pero nunca se promocionó su uso con este fin.
“Científicos hicieron una investigación y descubrieron que uno de los elementos de ‘Skin So Soft’ era cumarina, que nosotros hemos identificado ahora en la Hierochloe odorata”.
Sin embargo, la cumarina no está actualmente registrada como repelente, explica Cantrell.
El segundo ingrediente que identificó es lo que se conoce como phytol, un elemento común en los aceites esenciales de plantas.
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Se sabe que este ingrediente repele insectos, pero no se lo promociona como repelente.
Duración
Cantrell y sus colegas aislaron estas dos sustancias químicas de la planta usando vapor para separar los compuestos aceitosos y volátiles, y luego crearon 12 muestras.
Estas 12 muestras se las presentaron a los mosquitos.
El experimento estaba diseñado para imitar la piel humana. “Pones sangre falsa en un pequeño hueco y lo cubres con una membrana”, dice el investigador
Mosquito
El efecto de las dos sustancias de la planta se mantuvo por tres minutos. Ahora, los científicos quieren ver si se prolonga por más tiempo.
Luego se perfuma la membrana con la sustancia química que se quiere probar y los investigadores cuentan, sencillamente, las picaduras.
“Tenemos cinco mosquitos por cada compartimento. Los puedes ver picando la membrana, pero, para la confirmación final, los estrujas, para ver cuáles contienen tinta roja”.
Una vez que llegaron los resultados, el equipo identificó las moléculas específicas con un espectrómetro y la cumarina y el phytol fueron las que se destacaron.
“En un marco de tiempo de tres minutos, medimos el número de picaduras y resultaron tan efectivas como el DEET”.
El próximo paso es hacer la prueba en un lapso de tiempo más práctico.
“No sabemos todavía cuál es la duración del efecto repelente. Puede funcionar bien en nuestro experimento de tres minutos, pero ¿cómo funciona durante tres horas?
“Esas son las preguntas que vamos a intentar responder en el próximo año o en los próximos dos”.
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