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La CNMC impone una sanción de 413 millones de euros a Booking.com, abriendo la puerta a acciones legales por parte de los hoteleros
La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha impuesto una multa de 413 millones de euros a Booking.com por prácticas anticompetencia. Esta sanción, que la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid (AEHM) ha calificado como “muy positiva para todos los hoteleros”, es un capítulo más en una larga batalla legal. Booking.com ya ha anunciado que recurrirá la sanción ante la Audiencia Nacional.
Antecedentes del Conflicto
El conflicto entre Booking.com y los hoteleros se remonta a años atrás, con origen incluso fuera de Europa. En Estados Unidos, las autoridades de Competencia multaron a grandes cadenas hoteleras por obligar a las plataformas a fijar los precios de sus habitaciones. En Europa, sin embargo, fue Booking.com la que aprovechó su posición dominante en Google para imponer sus reglas de paridad de precios.
Legislación y Demandas en Europa
A lo largo de los años, varios países europeos, incluyendo Francia y Austria, han prohibido las cláusulas abusivas impuestas por Booking.com a los hoteles. Sin embargo, en demandas presentadas en Austria y Alemania, la plataforma siempre prevaleció debido a que no se la consideraba un actor dominante en el mercado de la distribución hotelera.
Un punto de inflexión llegó en noviembre de 2020, cuando el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) autorizó a las asociaciones hoteleras a iniciar litigios contra Booking.com en sus países de origen, evitando tener que acudir a los tribunales de Países Bajos, donde tiene su sede la empresa.
Acciones en España
En España, dos asociaciones sectoriales aprovecharon este cambio para presentar demandas contra Booking.com:
- Directores de hotel denunciaron a Booking por imponer paridad en la era Covid.
- Los hoteles de Madrid denunciaron a Booking por prácticas abusivas.
Estas demandas, bien fundamentadas gracias a la labor de Tourism&Law, resultaron en la multa de la CNMC. Aunque Booking ha anunciado que recurrirá, los hoteleros ya han conseguido algunos cambios importantes en la operativa de la plataforma:
- Eliminación de la “cláusula de paridad estrecha”.
- Fijación como vinculante de la versión española de los contratos.
- Cambio del fuero judicial en caso de litigio a favor de los tribunales nacionales.
Impacto y Perspectivas Futuras
A pesar de la multa y los cambios implementados, el sector reconoce el papel crucial de Booking.com en la distribución hotelera. La plataforma facilita el posicionamiento global de los hoteles a un coste competitivo y ofrece servicios financieros que ayudan a los hoteles a manejar sus operaciones de manera eficiente.
Beneficios de Booking.com
- Cobro de comisión por venta realizada: Los hoteleros no tienen que adelantar el dinero.
- Ahorro de costes: Booking.com proporciona pasarelas de pago y servicios de cambio de divisas a bajo coste.
- Programa de fidelización: Atrae a clientes a través de su programa de puntos, aunque los hoteles deben esforzarse por atraer a estos clientes a través de canales directos ofreciendo ventajas adicionales.
Riesgo de Desaparición
El sector hotelero advierte que la desaparición de Booking.com sería desastrosa, especialmente para las pymes que dependen de la plataforma para sus reservas. La plataforma se ha consolidado como el intermediario preferido por los clientes finales.
P: ¿Qué medidas adicionales podrían tomar los hoteleros tras la multa a Booking.com?
R: Los hoteleros podrían presentar demandas por daños y perjuicios derivados de las prácticas anticompetitivas de Booking.com. Además, pueden seguir presionando para que se implementen regulaciones más estrictas que protejan sus intereses y promuevan una competencia justa en el mercado de la distribución hotelera.
Reflexión Final
La sanción a Booking.com marca un hito en la lucha por una competencia justa en el sector hotelero. ¿Crees que esta multa cambiará las prácticas de las plataformas de reservas en línea? ¿Cómo pueden los hoteleros equilibrar la dependencia de plataformas como Booking.com con la necesidad de mantener una competencia justa? Comparte tu opinión y sigue atento a futuras actualizaciones sobre este importante tema en el sector turístico.
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