Un antiguo papiro carbonizado por la erupción del Vesubio en el año 79 d. C. ha permitido precisar uno de los grandes enigmas de la historia de la filosofía: dónde fue enterrado Platón.
El hallazgo procede de los célebres papiros de Herculano, una colección excepcional de textos que sobrevivieron a la erupción volcánica gracias, paradójicamente, a quedar carbonizados y sellados bajo las cenizas.
Gracias a nuevas técnicas de imagen, un equipo de investigadores ha conseguido leer partes hasta ahora inaccesibles de uno de esos textos y obtener una descripción más concreta del lugar de enterramiento del filósofo griego.
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Platón habría sido enterrado en un jardín de la Academia
La investigación apunta a que Platón fue enterrado en un jardín privado dentro de la Academia de Atenas, cerca de un espacio sagrado dedicado a las Musas.
La Academia, fundada por el propio Platón hacia el año 387 a. C., fue uno de los centros intelectuales más importantes de la Antigüedad y allí estudió, entre otros, Aristóteles.
Que Platón había sido enterrado en la Academia era algo conocido de forma general desde la Antigüedad, pero el papiro permite concretar mucho mejor la ubicación.
El texto procede de la «Historia de la Academia»
El documento analizado corresponde a la obra conocida como Historia de la Academia, atribuida al filósofo Filodemo de Gadara.
El texto forma parte de la colección encontrada en la llamada Villa de los Papiros de Herculano, uno de los descubrimientos arqueológicos más extraordinarios del mundo romano.
La villa contenía cientos de rollos de papiro, muchos de ellos de contenido filosófico, que quedaron carbonizados cuando el Vesubio sepultó Herculano en el año 79.
Una biblioteca que sobrevivió gracias al desastre
Los papiros de Herculano constituyen la única gran biblioteca de la Antigüedad clásica que ha llegado hasta nuestros días en un conjunto de esta magnitud.
Durante siglos, los investigadores intentaron desenrollar físicamente algunos de estos textos.
El resultado fue muchas veces desastroso.
El material estaba tan frágil que numerosos papiros se rompían o se deshacían al intentar abrirlos.
Por ese motivo, la investigación moderna ha optado por técnicas no invasivas que permiten estudiar su interior sin destruirlos.
Un «ojo biónico» para leer sin tocar
Uno de los grandes avances ha sido la utilización de tecnologías de imagen avanzada, entre ellas infrarrojos y rayos X.
Estos sistemas permiten detectar diferencias mínimas entre la tinta y el papiro carbonizado.
Los medios han descrito estas técnicas como una especie de «ojo biónico», capaz de penetrar en los rollos sin necesidad de abrirlos físicamente.
Gracias a este trabajo, los investigadores han logrado recuperar alrededor de un 30% más de texto de algunas secciones previamente conocidas.
La inteligencia artificial también está cambiando el estudio de los papiros
En paralelo, otros proyectos como el Vesuvius Challenge están utilizando inteligencia artificial y aprendizaje automático para leer rollos completamente cerrados.
La técnica consiste en escanear los papiros mediante tomografía y reconstruir digitalmente sus capas interiores.
Después, algoritmos especializados ayudan a identificar trazos de tinta y a «desenrollar» virtualmente el documento.
Este sistema ya ha permitido recuperar textos que durante casi dos mil años habían permanecido ocultos.
Sin embargo, conviene diferenciar ambos trabajos: el hallazgo concreto sobre la tumba de Platón procede del estudio dirigido por Graziano Ranocchia sobre la Historia de la Academia, no directamente del Vesuvius Challenge.
No se ha encontrado físicamente la tumba
El descubrimiento no significa que los arqueólogos hayan localizado los restos de Platón.
Lo que se ha encontrado es una descripción escrita mucho más precisa del lugar donde fue enterrado.
Según el texto, el filósofo habría sido sepultado en una zona reservada de la Academia, próxima a un santuario dedicado a las Musas.
Por tanto, sigue sin existir una tumba identificada arqueológicamente que pueda atribuirse con certeza a Platón.
Un papiro de hace 2.000 años que habla de un hombre muerto 400 años antes
La historia del documento resulta especialmente fascinante.
Platón murió hacia el año 347 a. C.
El texto de Filodemo fue escrito varios siglos después, probablemente en el siglo I a. C., y quedó sepultado en Herculano en el año 79 d. C.
Es decir, el papiro tiene aproximadamente dos mil años, pero conserva información sobre acontecimientos ocurridos unos cuatro siglos antes de que fuera escrito.
La Villa de los Papiros y el suegro de Julio César
La Villa de los Papiros es una enorme residencia romana situada en Herculano.
Tradicionalmente se ha relacionado con Lucio Calpurnio Pisón Cesonino, suegro de Julio César y figura destacada de la política romana.
La atribución no es completamente segura, pero muchos investigadores consideran probable que la villa perteneciera a su entorno familiar.
La riqueza de su biblioteca demuestra, en cualquier caso, que sus propietarios poseían un extraordinario interés por la filosofía griega.
Una ventana única al mundo antiguo
El caso de Platón es solo una pequeña parte de lo que todavía podrían ocultar los papiros de Herculano.
Cientos de rollos continúan sin poder leerse completamente.
Algunos podrían contener obras filosóficas conocidas únicamente por referencias antiguas, mientras que otros podrían conservar textos totalmente desconocidos.
La combinación de arqueología, inteligencia artificial, tomografía y técnicas de imagen está abriendo ahora una posibilidad que hace apenas unas décadas parecía ciencia ficción: leer libros cerrados desde hace casi dos mil años sin tocarlos.
Y uno de esos libros acaba de aportar una nueva pista sobre el lugar donde fue enterrado uno de los filósofos más influyentes de la historia.
